Возбудитель болезни - паразитирующий в кишечнике плоский червь эхинококк - самый маленький представитель ленточных глистов (гельминтов), не более 5 мм, состоит из головки с шейкой в 3 члеников. Последний членик, с сотнями созревших в нем яиц, отрывается и с калом попадает во внешнюю среду. Оторвавшийся членик вызывает в анальном отверстии собаки зуд. Яйца с зародышами эхинококка с водой и пылью попадают различным животным и людям в пищеварительный тракт, где зародыши освобождаются от оболочки, пробуравливают стенку кишечника и с током крови разносятся по всему организму. Локализуются зародыши чаще всего в печени, легких, брыжейке и в мозгу, образуя личиночную стадию в виде наполненного жидкостью белесого пузыря величиной от нескольких граммов до 1,5 кг. Поедая внутренности животных с пузырями эхинококка, собаки заражаются взрослыми формами паразита.

      Эхинококкоз собак очень опасен для человека. Собака, слизывая на анальном отверстии членики в яйца паразита, разносит их по всей шерсти, откуда они попадают на руки, а затем и в пищеварительный тракт человека. Пузыри эхинококка у человека удаляют только хирургическим путем. Профилактика болезни: дегельминтизация собак, содержание их в чистоте, исключение их корма сырого мяса с финками и пузырями.

     У собак часто паразитирует в кишечнике ленточный червь (до 1,5м длиной) - огуречный солитер. Яйца этого паразита заглатывают личинки блох, в которых развиваются зародыши, а во взрослой блохе созревают личинки, способные заразить собаку взрослой формой. Собака заражается этими личинками, вылавливая и раздавливая блох.