Самая, наверное, многочисленная группа охотничьих собак — это легавые. Легавыми называются собаки, которые неподвижно замирают перед учуянной ими птицей, то есть умеют делать стойку. Название «легавые» они получили за то, что многие из них ложатся, останавливаясь перед Почуянной птицей. С этими собаками охотятся на болотных, луговых и лесных птиц, иногда и на мелких зверей.

Считается, что эти собаки появились в XV веке в Испании, откуда и распространились по всему миру. В те времена собаки, которые ложатся перед обнаруженной дичью, были необходимы, так как орудием охоты была наволочная сеть, называвшаяся тирасом, и ее накидывали на птицу вместе с собакой. При таком способе охоты основными качествами собаки должны были быть: страсть к охоте на птиц, недальнее, но верное чутье, и полное послушание. В Англии для такой охоты были выведены длинношерстные легавые — сеттеры (что значит «приседающие»), и короткошерстная легавая — пойнтер (от английского «делать стойку»). Три типа сеттеров — английский, ирландский и шоттландский — сформировались в середине XIX века, и затем развивались, как отдельные породы.

Любовь охотников и популярность во всем мире сеттеры завоевали не только за свои охотничьи качества, но и как домашних любимцев, поскольку эти собаки необыкновенно красивы, умны и ласковы. Бот что пишет о своем сеттере И. С. Шмелев: «…он строен и игрив, умен, как всякий ирландский сеттер, кокетливо носит пышный хвост и очень любит, когда подают обедать. Не совершал подвигов, но имеет золотую медаль. Хотя и английского происхождения, но не горд и внимательно следит за кусками, поводя носом и выпрашивая глазами. Иногда в нетерпении теребит лапой скатерть и колени и тихим повизгиванием напоминает об обязанностях к ближним. Ближними своими он считает себя, затем... опять себя и еще раз себя.»

В начале XIX века в Германии легавые были усовершенствованы. Понадобилась охотничья собака, которая могла бы находить птицу и верхним чутьем, и по следу, и была бы способна работать по другим зверям — зайцам, лисам, косулям, кабанам. Собаки должны были преследовать, догонять и давить подранков, и подавать голос над трофеем. Такими собаками я стали немецкие легавые, лангхаар, дратхаар и курцхаар, которые отличаются только качеством шерсти. Это крупные, мощные и отважные собаки. У этих собак также есть врожденная склонность к подаче убитой птицы. В настоящее время немецкие легавые — универсальные собаки, которых можно использовать на охоте по разному зверю и птице. Кроме немецких, существуют к другие, «континентальные», легавые: веймаранер, малый мюнстерлендер, чешский фоусек, и другие.

Гончие — одна из старейших групп охотничьих собак, их использовали для загона дичи в сети еще до изобретения огнестрельного оружия. У гончих развит охотничий инстинкт, и ориентация: они настойчиво преследуют зверя, изгоняют его под выстрел охотника. Гончие обладают особым, «трубным» голосом, который охотник слышит издалека. В отличие от легавых, гончих держат обычно стаями. Поэтому и в доме такая собака лучше чувствует себя в компании. В настоящее время существует несколько «специализаций» гончих. В Англии, для парфосной охоты на лис используют биглей. Для розыска подранков используют гончих по кровяному следу — бассетов, бладхаундов и различных бракков; Кроме того, в каждой европейской стране существует национальная порода гончих- В России это русская гончая и русская пегая гончая.

Некоторые гончие почти потеряли свою ценность как охотники и содержатся только в качестве домашних любимцев. Это — бигли, бассет-хаунды и бладхаунды. Бигли — подвижные, активные, веселые собаки, которые очень любят прогулки. Бассеты и бладхаунды — более спокойные, обладающие огромным чувством собственного достоинства. Бладхаунду требуются длительные прогулки, а вот бассета нужно еще уговорить её идти на улицу, То есть, если надо идти, он пойдет, но с большим удовольствием продолжит спать на диване. Эти собаки хорошо подходят для квартирного содержания, но требуют очень строгого воспитания.

Родиной борзых, вероятно, был Ближний Восток. При раскопках ассирийской и персидской культур были обнаружены изображения собак, похожих на грейхаундов, преследующих газель. По оценкам ученых, этим изображениям около 8000 лет. Причем, некоторые породы борзых с тех пор мало изменились. На охоте борзая полагается в основном на острое зрение, а не на чутье, так как она развивает огромную скорость (ок. 60 км/ч), на которой неразличимы запахи. Борзая, в отличие от гончей, охотится очень быстро: она догоняет дичь и убивает ее. Само название происходит от слова «борзый» — быстрый, резвый. В борзых особенно ценится злобность и жадность к зверю, которые бросают собаку в стремительную погоню. Старинная, исконно русская охота — с борзыми на волка. Именно русская борзая всегда отличалась отчаянной отвагой и неукротимой злобой к могучему хищнику. В России в XVIII веке псовая охота была чуть ли не обязательным развлечением дворян-помещиков. Борзых использовали обычно вместе со стаями гончих собак. Стая гончих выгоняла зверей на открытое место в доле, где зверя уже травили борзыми.

Варом варит закипевшая стая,
Внемлет помещик восторженно тая,
В мощной груди занимается дух!
Дивной гармонией нежится слух!
Однопометников лай музыкальный
Душу уносит в тот мир идеальный...
Кто так певуч, мелодичен и ровен.
Что твой Россини! Что твой Бетховен!

Н. А. Некрасов. «Псовая охота»

Сейчас существует несколько типов борзых: «восточные» — афганская, среднеазиатская салюки, «европейские» — ирландский волкодав, уиппет, хортая борзая; грейхаунд; и русские борзые — русская псовая и южнорусская степная.

Умны ли борзые? Можно сказать так: с борзой требуется некоторая осторожность. Это охотничья собака, которая отбиралась по охотничьим качествам, жила в вольерах и, в сущности, мало общалась с людьми. И. С. Тургенев считал, что «борзые глупы». Конечно, теперь, когда борзые живут с нами в домах, у них развивается «бытовая сообразительность».

Спаниели — группа небольших подружейных собак, которые используются для розыска и подачи дичи. У этих собак прекрасное чутье, они умны, легко поддаются дрессировке. Используя врожденные свойства, спаниеля можно выдрессировать так, что он заменит на охоте легавую. А небольшого спаниеля легче содержать в квартире и перевозить проще, чем легавую. Большинство существующих пород спаниелей выведено в Англии — это спрингер-спаниель, кламбер-спаниель (самый крупный из спаниелей), ирландский водяной спаниель, и другие. В России для охоты разводят русских спаниелей — это собаки чуть крупнее кокера, более легкие. Данная порода пользуется у охотников большой популярностью. Английский и американский кокер-спаниель — более декоративные породы. Все они и охотничьи, и декоративные — домашние баловни и любимцы.

В северных регионах мира образовалась группа своеобразных охотничьих собак: в России это — лайки, в Америке и Канаде — хаски и аляскинский маламут, и другие. Лайки делятся на три рабочие группы: охотничью, пастушью и ездовую. Все эти собаки похожи: у них острая морда, стоячие уши, туго закрученный хвост, они отличаются размером и окрасом. В России существует четыре основные породы лаек: карело-финская, русско-европейская, западно-сибирская и восточно-сибирская. Лайки в основном используются для охоты на пушных зверей (белок и т.д.), а также на оленя, кабана, медведя, тигра и даже на птицу. Охотничья лайка обладает исключительным обонянием, прекрасным слухом и острым зрением. Более крупных лаек, например, восточно-сибирскую, используют как ездовых собак.

Когда сибирская ездовая лайка вместе с золотоискателями попала на Аляску, американцы по достоинству оценили ее необыкновенную выносливость и неприхотливость. В Америке лайка была скрещена с другими породами собак, и новую породу стали называть «хаски». Эта порода использовалась, в основном, как ездовая. Хаски — очень красивая собака, ее отличительная особенность — ярко-голубые глаза («цвет молодого, только что распустившегося подснежника»). Аляскинский маламут — «местная» порода, существовавшая на Аляске с незапамятных времен. Эта более тяжелая и крупная собака, чем обычная лайка. Маламутская собака не умеет лаять, а только воет. Маламут — не сторож, но и не доверяет всем подряд. Он может отпугнуть непрошеных гостей только своим солидным видом.

Пушистая плотная шерсть хорошо защищает лайку и от холода, и от жары, поэтому собаку можно держать как в квартире, так и на улице. Эти собаки линяют в короткий срок, но при этом сбрасывают сразу много шерсти, в остальное время шерсти в доме почти нет. Главный порок лайки — склонность к бродяжничеству. Без поводка на прогулке они практически неуправляемы и очень любят выяснять отношения с сородичами. Поэтому для человека-неохотника минусов в содержании лайки больше, чем плюсов. Лайки — добродушные собаки, по крайней мере, должны быть такими. Ведь эти собаки, и охотничьи, и ездовые, предназначены жить и работать в тесном сотрудничестве с людьми, особенно в суровых условиях Крайнего Севера.

Для охоты на лисицу, енотовидную собаку, барсука и других используются две породы норных собак — таксы и терьеры. Таксы изначально использовались как гончие по мелкому зверю, а со временем «перепрофилировались» в норных собак. Такса — исконно немецкая порода собак. Такс активно начали разводить с XVI века, когда в Германии возникло множество городов, а охотничьи угодья уменьшились. Эта собака оказалась очень удобна для горожанина: некрупная, неприхотливая, легкообучаемая, и охота с ней не менее увлекательна и азартна, чем с другими собаками. Охотничий инстинкт такс очень силен. В одной старинной книге таксы были охарактеризованы так: «собаки... которым нравится проникать в подземные норы». Да, для таксы охота — это жизнь. Если с такой собакой специально не заниматься, ваш огород и даже пол в вашем доме подвергаются серьезной опасности — такса страстно любит копать. Кроме того, эта «кроха» имеет свое собственное мнение по всем вопросам и мужественно его отстаивает. Поэтому таксу следует воспитывать в строгости и подчинении с самого детства, иначе есть опасность вырастить домашнего деспота: не так встал — залает. Не так сел — опять лает. Не ту шляпу надел — исходит лаем, прыгает, старается снять шляпу с головы. А то и укусит, да так, как большая собака не сможет. Один знакомый таксо-люб постоянно хромал то на одну, то на другую ногу. Это его собственный такс воспитывал: что не так — кусал за пальцы ног (выше дотянуться не мог)...

С первого взгляда облик таксы кажется несуразным: длинное тело и короткие лапки (в Одессе говорят: «Таксы продаются у нас на метры»). Но на самом деле такой облик очень подходит для охоты в норах. Существует несколько разновидностей такс: гладкошерстные, длинношерстные и жесткошерстные собаки нормальных (стандартных), карликовых и кроличьих размеров. Первые карликовые таксы были выведены путем скрещивания терьеров и пинчеров с самыми маленькими и легкими таксами.

В Англии для такой же охоты вывели целую группу различных терьеров. Одних терьеров обучали отыскивать зверей под землей и убивать их там, других — выгонять наружу. В терьерах особенно ценятся боевые качества — в конце прошлого века их широко использовали для борьбы с крысами. В 1865 году тигровый бультерьер по кличке Пинчер установил своеобразный рекорд: за 36 минут и 26 секунд убил 500 крыс!

Большинство терьеров — небольшие коренастые собаки, наделенные живым, веселым нравом и огромным трудолюбием. По типу шерстного покрова различают гладко-, длинно- и жесткошерстных терьеров. Охотничий инстинкт их так силен, что практически любого, из них, даже самого «декоративного» можно использовать на охоте. Это же относится и к их бойцовским качествам: даже изящный бедлинтгон-терьер непрочь с кем-нибудь сцепиться на прогулке, а уж что касается фокстерьера!.. «Околачиваться возле конюшен, собирать вокруг себя шайку собак, Пользующихся самой дурной славой, и водить их за собой по всяким трущобам, чтобы затевать бои с другими собаками,...— это, по мнению Монморанси, и называется «жить по-настоящему». (Джером К. Джером. «Трое в лодке, не считая собаки»)